La complexe équation du recyclage des plastiques

L’industrie du recyclage peine à faire face à la montée inexorable de la production de plastique.

Les plastiques jouent un rôle essentiel dans des secteurs tels que l’alimentation, la mobilité, l’habillement et la santé, apportant des innovations majeures et des avantages pratiques. Cependant, leur recyclage reste insuffisant, avec seulement 10 % des déchets plastiques recyclés, engendrant des risques écologiques et sanitaires considérables. Face à cette problématique, une gestion plus efficace de leur cycle de vie est devenue cruciale.

La production mondiale atteint 500 millions de tonnes (Mt)/an, un chiffre qui a doublé en 25 ans. Et ce sont 350 Mt/an de déchets qui sont produits, dont seulement 10 % son recyclés. On estime que 20 Mt de plastique sont rejetés chaque année dans l’environnement. 2/3 des plastiques ont une durée de vie inférieure à 5 ans, générant une croissance rapide des déchets. Plus de 50 % des déchets plastiques sont mis en décharge et 20 % incinérés, libérant des gaz à effet de serre. Si aucune action significative n’est entreprise, la production de déchets plastiques pourrait atteindre 800 Mt/an d’ici 2050.

La question des coûts

Si le recyclage mécanique reste la méthode dominante, il présente des limites pour les plastiques complexes (multicouches, textiles, additifs chimiques) et les procédés mécaniques peuvent, par leur répétition, dégrader la structure des polymères. Le recyclage chimique offre des solutions complémentaires, d’autant plus que certains plymères (HDPE, LDPE, PP), représentant environ 70 % des emballages plastiques, son inadaptés au recyclage mécanique. Le recyclage chimique ouvre également de nouvelles perspectives pour les plastiques complexes, notamment le PET hors bouteilles, les PVC et les polyuréthanes

L’Europe demeure leader en matière d’intégration du recyclage dans sa production plastique, avec environ 19 % de ses volumes issus de matières recyclées. En 2022, plus de 30 Mt de déchets plastiques ont été collectés en Europe et environ 9 Mt ont été recyclés mécaniquement. Le marché européen du recyclage chimique présente un potentiel significatif en termes de demande, porté par les obligations réglementaires d’incorporation de matières recyclées. Cependant, capacités de recyclage chimique installées en Europe restent limitées. Le développement d’une industrie du recyclage chimique européenne reste confronté à plusieurs défis, dont une hausse des coûts énergétiques et la concurrence accrue de pays où les normes environnementales sont nettement moins strictes qu’en Europe. La compétitivité du recyclage chimique des plastiques dépendra de la baisse des coûts, principalement grâce au passage à l’échelle industrielle.