On en parle peu, mais sans elles, la France s’écroule. Les entreprises familiales — boulangeries, garages, commerces, ateliers, exploitations agricoles — forment 71 % du total des entreprises françaises et génèrent près de 70 % des emplois. Elles représentent 65 % de la valeur ajoutée nationale et s’enracinent dans leurs territoires bien mieux que n’importe quelle start-up subventionnée. Bref, elles sont l’économie réelle, celle qui ne délocalise pas et qui paie ses impôts ici. Pourtant, ce sont justement celles que l’on étouffe doucement à coup de paperasse, de fiscalité dissuasive et d’indifférence politique.

Une force discrète, durable… et fatiguée

Selon le premier Baromètre de la transmission des entreprises familiales publié en 2026 par EY, For Talents et le FBN France, près d’une entreprise familiale sur deux devra être transmise dans les dix prochaines années. Derrière ces chiffres, un constat inquiétant : la relève n’est pas assurée. Eh oui, transmettre son affaire en France, c’est devenu un parcours du combattant.

Alors qu’en Allemagne ou en Italie, la transmission d’une entreprise familiale se prépare sereinement et s’accompagne de conditions fiscales favorables, la France, elle, taxe, contrôle et soupire. Résultat : beaucoup de dirigeants préfèrent vendre à un groupe ou fermer boutique plutôt que de risquer d’étrangler leurs enfants sous les droits de succession.

Et pourtant, la motivation à transmettre reste forte : 92 % des dirigeants interrogés souhaitent passer le flambeau, et 83 % à leur propre famille. La volonté ne manque pas ; c’est la confiance dans le système qui s’effrite.

Une fiscalité qui décourage les vocations

Théoriquement, un dispositif existe pour alléger la fiscalité, le fameux pacte Dutreil. En pratique, il est mobilisé dans 85 % des transmissions parce qu’il est souvent la seule planche de salut. Mais sa complexité est à l’image de la bureaucratie française : conditions d’engagement, maintien, détention, valorisation… un millefeuille incompréhensible pour un dirigeant de PME ou une TPE de province. Beaucoup renoncent, faute d’accompagnement ou de clarté.

Ajoutez à cela l’inflation des charges, la raréfaction des financements bancaires, le manque d’aides équitables (réservées, comme toujours, aux grands groupes visibles), et vous obtenez un cocktail explosif : une économie de proximité qui se vide à petit feu de ses forces vives.

Le paradoxe est cruel : les pouvoirs publics affirment soutenir la “relance entrepreneuriale”, mais chacune de leurs “réformes structurelles” fragilise un peu plus ceux qui font tourner le pays à la force du poignet.

Un défi humain, souvent passé sous silence

Derrière les bilans et les ratios, il y a des histoires humaines. Des pères ou des mères qui aimeraient voir leurs enfants reprendre le flambeau. Mais la transmission d’une entreprise familiale, c’est aussi un arrachement symbolique.
Comme le souligne Blandine Pessin-Bazil de For Talents, “transmettre une entreprise à laquelle on a donné toute sa vie, c’est comme une disparition symbolique : deuil du pouvoir, du statut et de l’identité fondée sur le travail”. Beaucoup de dirigeants préfèrent retarder ce moment redouté, quitte à mettre l’avenir de leur entreprise en péril.

Pour les receveurs, souvent issus de la nouvelle génération, les défis se multiplient : faire évoluer l’entreprise sans trahir l’héritage familial, gérer un marché concurrentiel, et composer avec les émotions des parents encore présents dans les murs. 40 % d’entre eux craignent que leurs prédécesseurs aient du mal à lâcher prise, et plus d’un sur deux redoute les tensions familiales. Ce stress émotionnel, aucun dispositif d’aide publique ne le prend en compte.

Une gouvernance solide face à un environnement fragile

Heureusement, certaines réussissent. 97 % des dirigeants ayant transmis leur entreprise s’en disent satisfaits, et 88 % des receveurs constatent une meilleure pérennité post-transmission. Pourquoi ? Parce qu’ils ont structuré leur gouvernance, mis en place des chartes familiales et clarifié les rôles.
Mais cette rigueur ne s’improvise pas. Elle demande du temps, des moyens, des conseils. Et là encore, les petites structures sont seules. Les programmes d’accompagnement ciblent surtout les ETI et les gros patrimoines, rarement le boulanger qui veut transmettre son affaire à sa fille ou le menuisier à son apprenti devenu gendre.

Le poids du court-termisme politique

Depuis vingt ans, la France jongle entre incantations et demi-mesures. On glorifie les “entrepreneurs” à coups de hashtags et de concours d’innovation, mais on oublie les héritiers, ceux qui reprennent des structures existantes, souvent dans des zones rurales ou industrielles. Ce sont eux, pourtant, qui maintiennent le tissu économique local et empêchent les villes moyennes de devenir des déserts d’emploi.

Les dirigeants politiques aiment se comparer au modèle allemand ? Qu’ils copient donc aussi sa fiscalité de transmission, stable et incitative, et son accompagnement transgénérationnel, bien plus solide que nos politiques de l’instant. En France, chaque loi de finances peut remettre en cause des équilibres patiemment construits, quand outre-Rhin la stabilité profite à la croissance.

Une question de survie pour les territoires

Les entreprises familiales ne sont pas qu’un pan d’économie : ce sont des repères sociaux, des liens d’apprentissage et de solidarité. Quand une TPE familiale disparaît, ce sont souvent trois générations de savoir-faire qui s’éteignent, et une commune qui perd son cœur battant.

Les chiffres sont clairs : 69 % de l’emploi national dépend, directement ou indirectement, de ces structures enracinées localement. Un patron de TPE investit rarement ses profits dans des produits financiers exotiques ; il embauche, rénove, forme. C’est l’économie réelle, celle qu’on devrait protéger comme un patrimoine national. Et pourtant, elle continue d’être taxée, audité, scrutée comme une anomalie suspecte.

L’appel du terrain : moins de discours, plus d’action

Il serait temps d’arrêter de traiter la transmission d’entreprise familiale comme un problème juridique. C’est un enjeu économique, humain et territorial.
Comme le dit Caroline Mathieu du FBN France, “la transmission n’est pleinement réussie que si elle s’entretient : par la formation des nouvelles générations, la communication et l’adhésion au projet familial”. Or, combien de politiques publiques soutiennent concrètement cette démarche ?

Si rien ne change, la moitié des entreprises familiales risquent de disparaître ou d’être absorbées d’ici dix ans. Ce n’est pas une hypothèse, c’est une certitude statistique. Et avec elles, ce sont des villages, des métiers et des traditions qui s’effaceront.

Il faut cesser de voir les TPE familiales comme des “petites structures artisanales” marginales. Elles sont le socle vivant de notre économie et de notre culture entrepreneuriale. Elles prouvent chaque jour que l’on peut allier stabilité, proximité et vision à long terme. Mais à force de ne pas les écouter, on les pousse au bord de la rupture.

Alors, avant de publier un énième plan pour “favoriser l’innovation” dans le numérique ou la finance, commençons par une idée simple : laisser respirer celles qui innovent depuis trois générations sans lever de fonds.

Parce que la France sans ses entreprises familiales, ce serait un pays sans voix, sans tissu et sans avenir.