L’artisanat n’est pas un secteur parmi d’autres. C’est l’infrastructure de proximité de l’économie française. Au 1er janvier 2024, la France compte 1 521 000 entreprises artisanales actives, en hausse de 22 % depuis 2019, soit une progression dix fois plus rapide que celle de la population (+2 %), selon le dernier baromètre ISM-MAAF. Le maillage territorial s’épaissit partout, jusque dans les départements qui perdent des habitants. « La géographie de l’artisanat bat en brèche bien des idées reçues. Le nombre d’artisans progresse partout, y compris dans des départements qui perdent des habitants, où l’artisanat joue un rôle d’amortisseur économique et de maintien des services à la population », souligne Catherine Elie, Directrice des études de l’ISM.

Les artisans s’installent là où vivent les Français.  

65 % des entreprises artisanales sont implantées dans les communes rurales et petites villes, qui regroupent 60 % de la population. La dynamique est particulièrement soutenue en rural (+24 %) et dans les petites villes (+23 %). Les services essentiels sont couverts. De plus en plus de communes disposent d’au moins une entreprise de maçonnerie (60 % contre 58 % en 2019) et la réparation automobile progresse fortement (54 % des communes équipées, contre 48 %). Les instituts de beauté et ongleries gagnent 11 points (41 % des communes). Même là où la population recule (Vosges, Meuse, Aisne, Nièvre, Haute‑Marne, Indre), le nombre d’entreprises artisanales augmente fortement (+17 % à +23 %). Sur la densité, le Sud reste champion (Corse‑du‑Sud 41 entreprises pour 1 000 habitants ; Alpes‑Maritimes 37 ; Haute‑Corse 36. L’artisanat pèse 9 % de l’emploi salarié marchand, avec une intensité très élevée en zones rurales (jusqu’à plus de 15 % dans le Gers, le Lot, la Lozère). En Île‑de‑France, l’emploi salarié artisanal a le vent en poupe (+7,5 % depuis 2019, porté par la Seine‑Saint‑Denis et le Val‑d’Oise).

Mais tout n’est pas si simple. Des  signaux orange sur les métiers de bouche et l’emploi salarié apparaissent.

Dans la boucherie‑charcuterie, la couverture est limitée à 20 % des communes, avec 1 050 communes ayant perdu l’activité sur cinq ans, pour seulement 810 où elle s’est réimplantée. Pour les boulangeries, les entrées et sorties s’équilibrent, laissant 37 % des communes couvertes seulement, signe d’un équilibre précaire pour un service emblématique du quotidien. Malgré +5 % d’emplois salariés artisanaux entre 2019 et 2024 (1 851 300 postes dans les TPE de moins de 20 salariés), la tendance s’inverse depuis fin 2023 et recule dans plusieurs départements ruraux (Haute‑Saône −9 %, Haute‑Marne −3 %, Nièvre −2 %). Il y a plus d’entreprises, mais une consolidation de l’emploi qui faiblit, avec des fractures territoriales persistantes. Le clivage Nord/Sud en densité artisanale demeure, et certains départements (Guyane, Nord, Pas‑de‑Calais) restent sous les 15 entreprises artisanales pour 1 000 habitants.

Pourtant, l’artisanat est essentiel à l’économie nationale.

Les artisans maintiennent les services essentiels (bâtiment, mobilité, alimentation, soins de proximité) qui conditionnent l’attractivité résidentielle et la capacité à loger, rénover, circuler et entreprendre sur l’ensemble du territoire.  Chaque atelier irrigue une chaîne de valeur courte: achats locaux, sous‑traitance, apprentissage, transmission. À l’échelle macro, 1,5 million d’unités productives ancrées multiplient les micro‑investissements et l’emploi qualifié de proximité. Pour la rénovation énergétique, la réparation et réemploi et les circuits courts alimentaire, la réussite de ces chantiers nationaux repose d’abord sur les capacités artisanales locales.

« Derrière la vitalité entrepreneuriale, c’est donc la question de la consolidation de ce tissu de très petites entreprises dans les territoires qui se pose », insiste Catherine Elie. La France artisanale avance, mais elle a besoin d’appuis ciblés pour durer. Les décideurs publics ont des leviers (formation, logement des actifs, mobilité, simplification, financement d’équipement), les réseaux professionnels aussi (accompagnement à la transmission, mutualisations, innovation d’usage). Aux côtés des artisans, l’enjeu n’est pas seulement de préserver des métiers : il s’agit de sécuriser un socle productif qui conditionne la vitalité de nos communes et la compétitivité nationale.